Quand j'ai parlé à Tom le 5 mars 2000, il a évoqué ses souvenirs de sa première expérience du travail à Marquardt Corporation, une firme du génie aéronautique à Los Angeles. Grâce à ses compétences en math, la compagnie l'avait recruté pour aider à développer des engins statoréacteurs, à puissance nucléaire, destinés aux missiles de croisière (Projet "Pluto"). Tom a aussi aidé à la conception du dessalement des plantes. C'est à cette époque, que Tom a été invité à être témoin d'une détonation expérimentale d'une ogive nucléaire: un évènement déplaisant qui motiva sa démission, des problèmes de santé et des cauchemars récurrents. Il ne se remit pas de cet évènement jusqu'à des années plus tard, lorsqu'il parla à un ancien hopi de la gourde de cendres.
