Pendant la conversation téléphonique du 9 juin 2000, il mentionna que les ficelles en boucle qu'il utilisait depuis le début des années 1970, étaient usées. Il était temps par conséquent de faire de "nouvelles ficelles." Tom passa beaucoup de temps à chercher de la ficelle/corde, mais à la fin il sélectionna un cordon fait par Ace Quincaillerie (3/16" x 50 ft). Il aimait aussi le cordon 9/64" de store vénitien. Les deux étaient "assaisonnés" en employant le protocole que Tom avait conçu après beaucoup de tâtonnement et d'erreurs:
1) Bouillir la ficelle 20 minutes 2) Etirer la ficelle en employant un étau 3) Enlever les zones rêches avec du papier de verre 4) Mettre la ficelle poncée dans un "sachet (baggy)" rempli de crème à raser 5) Une fois que la crème à raser est absorbée, la ficelle est prête à l'emploi. et d'après l'expérience de Tom "produit une netteté de la figure finale qui est sans égale."
Tom ne travaillait presque jamais sans un assortiment de ficelles en boucles de toutes longueurs, lorsqu'il réalisait des jeux de ficelle. Plusieurs fois, lorsque je me préparais à réaliser un jeu de ficelle avec lui au téléphone, je demandais, "Quelle longueur de ficelle employez -vous?" Sa réponse était toujours, "juste ma ficelle de voyage" (signifiant la ficelle de tout les jours multifonctionnelle, qu'il avait toujours sur lui).
